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मालिकों द्वारा संकट गढ़ने और बाद में कथित तौर पर इस डर से बागानों को बंद करने के लिए भ्रामक रणनीति अपनाई जा रही है कि उन्हें प्लांटर्स संगठनों के समझौते के अनुसार 19% बोनस प्रदान करना होगा। डुआर्स क्षेत्र के एक चाय बागान में कार्यरत चाय श्रमिक प्रफुल्ल लाकड़ा जलपाईगुड़ी सदर चा बागान मजदूर यूनियन के क्षेत्रीय सचिव के रूप में भी कार्यरत हैं। न्यूज़क्लिक के साथ बातचीत में, उन्होंने मालिकों द्वारा संकट पैदा करने और बाद में बागानों को बंद करने के लिए अपनाई गई भ्रामक रणनीति के बारे में अपनी चिंता व्यक्त की ।
यह प्रवृत्ति पहाड़ी और डुआर्स क्षेत्र दोनों में चिंता पैदा कर रही है। प्रफुल्ल लाकड़ा ने कहा, “हम पूरे वर्ष अथक परिश्रम करते हैं, अपने निर्धारित कार्यों को पूरा करते हैं और शरद उत्सव के दौरान, हम बेसब्री से बोनस की घोषणा का इंतजार करते हैं। हालांकि, मालिकों के बेईमान कार्यों ने श्रमिकों को बहुत क्रोधित किया है। इन दुष्ट मालिकों का निर्णय हाल ही में डुआर्स में साइलो टी गार्डन और न्यू साइलो टी गार्डन बंद होने से 10,000 से अधिक श्रमिक प्रभावित हुए हैं, जिससे 2,000 से अधिक चाय श्रमिक प्रभावित हुए हैं।”
न्यूज़क्लिक ने पूर्व सांसद और चिया कमान मजदूर यूनियन के अध्यक्ष, साथ ही चाय श्रमिकों के संयुक्त मंच के नेता समन पाठक का साक्षात्कार लिया। पाठक ने बताया कि इस वर्ष, चाय बागान मालिक इस डर से अनुचित रणनीति अपना रहे हैं कि उन्हें प्लांटर्स संगठनों के समझौते के अनुसार 19% बोनस प्रदान करना होगा।
पहाड़ियों में, मुंडा टी एस्टेट, रमबुक टी एस्टेट, सीडर टी एस्टेट, पेशोक टी एस्टेट, नागरी टी एस्टेट, पंडम टी एस्टेट, चुंगथुंग टी एस्टेट, समारिकपानी/तुंगसुंग टी एस्टेट और पानीघाटा टी एस्टेट को मालिकों द्वारा बंद कर दिया गया है, जिसके परिणामस्वरूप इस वर्ष बोनस भुगतान के अभाव में। पहाड़ियों और डुआर्स क्षेत्र में चाय श्रमिक लगातार उच्च गुणवत्ता वाली चाय का उत्पादन करते हैं और अपने निर्धारित कार्यों को तुरंत पूरा करते हैं। हालाँकि, जब बोनस की बात आती है, तो वे खुद को हाशिये पर महसूस करते हैं। पाठक ने कहा, “इस मौसम में, पत्ती तोड़ने के लिए शुष्क अवधि होने के कारण, केवल छंटाई गतिविधियाँ ही होती हैं। यह सबसे दुर्भाग्यपूर्ण है कि मालिक, जो साल भर के संचालन से लाभ कमाते हैं, चाय बागान बंद करने के लिए इस समय को चुनते हैं जब उन्हें भुगतान करना चाहिए चाय श्रमिकों को बोनस।” उन्होंने आगे कहा कि क्षेत्र में भारतीय जनता पार्टी (बीजेपी) के सांसद और विधायक चाय श्रमिकों के रोने पर ध्यान नहीं देते हैं, जैसे कि तृणमूल कांग्रेस (टीएमसी)-राज्य सरकार नहीं करती है।
महालया की सुबह, चामुर्ची चाय बागान बंद कर दिया गया था। चामुर्ची, जो 1,000 से अधिक श्रमिकों को रोजगार देता है, डुआर्स में एक महत्वपूर्ण चाय बागान है। पत्रकारों से बात करते हुए, चाय श्रमिकों के संयुक्त मंच के एक प्रमुख नेता जिया उल आलम ने बोनस वार्ता में सरकार की सक्रिय भागीदारी की कमी पर निराशा व्यक्त की। उन्होंने कहा कि मालिक इस स्थिति का फायदा उठाकर चाय श्रमिकों को उनके उचित बोनस के बजाय अपर्याप्त मुआवजा दे रहे हैं। इन अधिकारों को पुनः प्राप्त करने का संघर्ष राज्य के उत्तरी क्षेत्रों में शुरू हो गया है। आलम ने इस बात पर जोर दिया कि डुआर्स क्षेत्र और पहाड़ियों में श्रमिकों और मालिकों के बीच वर्ग संघर्ष शुरू हो गया है।
इस क्षेत्र में चाय के बागान 97,280 हेक्टेयर (240,400 एकड़) में फैले हुए हैं और 226 मिलियन किलोग्राम चाय का उत्पादन करते हैं, जो भारत के कुल चाय उत्पादन का लगभग एक चौथाई है। डुआर्स क्षेत्र में उत्तरी बंगाल के 283 चाय बागानों में से 154 बागान हैं, जिनमें 3.5 लाख श्रमिक कार्यरत हैं।
डुआर्स में चाय की खेती मुख्य रूप से अंग्रेजों द्वारा शुरू की गई और प्रचारित की गई, लेकिन भारतीय उद्यमियों ने महत्वपूर्ण योगदान दिया। गुडरिक डुआर्स में 12 चाय बागानों का मालिक है और उनका संचालन करता है, जबकि डंकन कंपनी लगभग 10 चाय बागानों का संचालन करती है।
दार्जिलिंग जिले में, जहां 11 मिलियन किलोग्राम चाय उत्पादन की संभावना है, अधिकांश पुरुष श्रमिकों के दूसरे राज्यों में प्रवासियों के रूप में काम करने के कारण वर्तमान उत्पादन 6.5 मिलियन किलोग्राम है। अब महिलाएं चाय कार्यबल का 80% से अधिक हिस्सा बनाती हैं।
डेंगुआझार चाय बागान में वाउचर वर्कर और नाइट गार्ड के रूप में काम करने वाले प्रफुल्ल लाकड़ा ने चाय तोड़ने के मौसम के दौरान चाय श्रमिकों को सौंपे गए चुनौतीपूर्ण कार्यों पर जोर दिया, जिसमें अधूरे कार्यों के लिए जुर्माना लगाया गया था। उन्होंने बताया कि चाय श्रमिक साल भर बोनस की आशा करते हैं और यह समान कार्य अनुपात पर आधारित होना चाहिए।
चाय श्रमिकों की नई पीढ़ी इस पेशे के प्रति उदासीन हो रही है और मजदूर के रूप में काम करने के लिए दूसरे राज्यों में पलायन कर रही है। संपत्ति कानूनों में कहा गया है कि केवल चाय बागान में कार्यरत लोग ही बागान क्षेत्र में रह सकते हैं, लेकिन बागानों में काम न करने के कारण परिवारों को शायद ही कभी बेदखल किया जाता है। चाय यूनियनें बागान प्रबंधन के साथ विवादों में चाय श्रमिकों का समर्थन करती थीं, लेकिन पिछले 11 वर्षों में यूनियनें कमजोर हो गई हैं। सत्तारूढ़ पार्टी की चाय यूनियन ने चाय बागान मालिकों के साथ मिलीभगत की है और जरूरत के समय में चाय बागान कर्मचारियों का समर्थन करने में विफल रही है।
